Quando si parla di Università e del ruolo fondamentale dei docenti, è quasi naturale fare riferimento al testo di Max Weber: La scienza come professione. Nello stesso tempo, pur se da un fronte cattolico, non si può dimenticare il cardinale John Henry Newman, perché in un suo scritto, Idea di Università, ha espresso chiaramente le sue concezioni su di essa e sui suoi protagonisti: professori e studenti. Con sensibilità e storie diverse questi due studiosi, infatti, hanno tracciato delle linee guida, in parte valide anche nell’attualità, sulle funzioni proprie dell’Università e dell’atteggiamento professionale da adottare in questa sfera strategica non solo per la didattica e la ricerca, ma per la formazione integrale della persona e per l’intera realtà socio-culturale.

Oggi, l’Università e i suoi interpreti risentono della delegittimazione istituzionale e di un certo disorientamento provocato anche dal progressivo affermarsi di una visione “corta”, riduzionista, utilitaristica della conoscenza, nella quale non c’è più la capacità di pensare in termini “di intero e di totalità” e appare quasi un paradosso, come spiega Morin, questa “parcellizzazione” del sapere, a fronte di un bisogno dirompente di stare dentro la “complessità”.

Nella odierna temperie storico-sociale, − segnata dal passaggio da un sapere veritativo a un sapere performativo e in cui, come sostiene Lyotard, ci si orienta a chiedersi se “ciò che si insegna a cosa serve?” e non se “ciò che si insegna è vero” (e, forse, ci si troverà presto nel contesto della mercificazione del sapere a domandarsi se “ciò che insegniamo si può vendere?”) −, la sessione ha l’obiettivo di sollevare (e quindi riflettere insieme) su alcuni interrogativi, che possono essere così sintetizzati: che cosa è, − o dovrebbero essere −, oggi il progetto formativo universitario? Quali sono le reali funzioni dei docenti nell’organizzazione universitaria che si modifica in modo accelerato?  Quali sono i nodi problematici e i difficili equilibri da mettere in asse nello svolgimento del compito di docente universitario: passione per la conoscenza e rigore metodologico; formazione e aspetti amministrativi-burocratici; conoscenza e professionalizzazione; idealità e utilità; senso generale del sapere e specializzazione; mondo universitario e Istituzioni politico-economiche, del lavoro e delle imprese. Senza dimenticare la nuova missione, che coinvolgerà e sfiderà sempre di più l’Università (come sistema fondamentale dello sviluppo dei popoli e della conoscenza) e il suo corpo docente: dover conciliare innovazione e tradizione; memoria e progresso; cultura umanistica, “civiltà della rete” e Intelligenza Artificiale.

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